四年一次的總統大選，仍是美國人的盛大節日。它至少讓大多數美國公民在這幾個月裏有了參與和掌握美國命運的強烈感覺
儘管基地組織曾放話，本•拉登要用炸彈給2008年的美國總統大選投票，但此次大選還是平平安安地走到了尾聲。民主黨穫勝，奧巴馬創造了美國第一個黑人總統的紀錄。
道理很簡單，選民可能不懂經濟、不懂得不同候選人的政策差異，但他們懂得自己現在過得好還是不好；懂得，既然現在的經濟一團糟，正在執政的共和黨當然應該承担責任，他們當然希望讓另一個政黨上台來試一試。
但稍微明白一點的人，是不會因為一個貧困出身的黑人總統上台就有了改朝換代的期望：無論民主黨還是共和黨、白人還是黑人、窮人出身還是富人出身，他隻要競選成功，就只有一個屬性－－美國總統；而美國總統隻會幹制度和時代要他幹的事！
理是這個理，但四年一次的總統大選，仍是美國人的盛大節日。它至少讓大多數美國公民在這幾個月裏有了參與和掌握美國命運的強烈感覺。
一場有觀賞性的表演
大選也是美國電視傳媒的盛大節日，無論老牌的三大電視網ABC、NBC、CBS，還是後來居上的FOX、CNN，這些日子幾乎全天候地轉播或者直播兩黨候選人的競選活動，而且收視率極高。
不管哪一家，電視裏都是競選節目，就像是我們的奧運轉播。而且，畫面生動，常常看見主持人和嘉賓指手劃腳、品頭論足，像中國的超女大賽評委，而觀眾也是笑聲連連、激情多多。這與我們看政治類節目的氣氛是那樣的不同，那樣的不夠嚴肅。
這兩位準總統的表現也常常是不那麼嚴肅，不像是在搞政治活動，而像在表演。他們即使在攻擊對方時，都表現得那樣的紳士和優雅，而被攻擊的人即使微微地搖頭，也仍然面帶笑容。
是天主教組織的一場慈善晚會吧，兩位候選人應邀發表演說。民主黨候選人奧巴馬第一句話就是，“過去，他們說我和恐怖分子‘混’在一起，今晚，我可要和這麼多名流‘混’在一起啊！”
他又加了一句，“我喜歡和你們‘混’在一起！”
共和黨的候選人麥凱恩笑了，笑得前仰後合，而且鼓起掌來。
我很是詫異：他們是對手！？他們此刻正在競爭的，是世界上最大的權力？！
但隨即就是深深的感歎：權力竟然可以如此輕鬆而友好地競爭？！
是應該感歎，哪怕這種輕鬆和友好帶有表演的痕跡，也無論如何要比帶著陰謀、帶著血腥的爭鬥來得文明。
不過，彬彬有禮的優雅之下，也有咄咄逼人的攻勢：那是10月18日晚上9點，總統候選人的電視辯論。這是第三次、也是兩位候選人最後一次面對面的電視辯論。
美國人早早地打開電視，等待著，就像我們等待著春節晚會。
直播設在一個不大的舞臺上，只有一張講臺、一名電視主持人－－哥倫比亞廣播公司的鮑勃•西佛。
兩位對手上台，微笑，握手，奧巴馬還親切地拍拍麥凱恩的肩膀。
一開始，奧巴馬就毫不客氣地指責布什總統領導下，國家財政赤字持續高企，而麥凱恩一直是美國總統布什“強有力的支援者”。
麥凱恩馬上還擊：“奧巴馬，我不是布什，如果你想反對布什，你應該在四年前去競選總統！”
接下去的辯論題目很大、很嚴肅：稅收政策、金融危機、財政赤字、能源危機、伊拉克戰爭；還有發展與人權，墮胎與宗教……
雙方的質問和陳述並無多少新意和深度，而且除了伊拉克戰爭，以及對富人增加稅收用以補貼低收入人群的政策雙方有分歧外，大多數問題，他們都在同一方向上強調自己能做得很好，而對方不可能解決之類……
題目很大、內容很空是雙方留給觀眾的共同印象。有的隻是口號而不是他們日後執政方針，隻是煽情而不是對當今社會問題的冷靜思考。
其實這並非水平不夠，而是競選的策略。民主黨的一位競選顧問公開說，“我們在給奧巴馬提建議時，讓他在公共場合不要提及具體方案，儘量籠統一些，隻點明自己的傾向性就可以了。”
這樣做的好處顯而易見，說得越具體越容易讓對手找到破綻和攻擊的把柄。
精彩的是他們的口才和辯論技巧。整整90分鐘，質問和答辯都是在流利的、令人賞心悅目的表演中完成的。他們使政治術語變得如此動聽、使英語變得如音樂般悅耳，他們將一場關乎國家命運的爭論，變得像一場十分有觀賞性的表演。即興演說對美國的政治家而言，絕對是關係到政治生命的看家本領。
辯論結束，雙方友好地握手並稱讚對方，接著是雙方的夫人也走上台去，與丈夫的對手和對手的夫人握手、擁抱。
在以後的幾天內，各個電視台輪番地播放著這場辯論，而且加以剪輯，把最精彩的對抗變得更快節奏、更具觀賞性，然後加以解說、評論或者嘲笑。
是啊，忍受嘲笑，也是美國政治家必須面對的功課－－主持人的嘲笑、電視嘉賓的嘲笑、公眾的嘲笑。有時，我會以中國人的心態為那些個主持人或者嘉賓（教授、學者和著名評論家）擔憂：他們就不怕他們嘲笑的這一位，當上了總統？！
這種嘲笑，有時變得很放肆。一位長相與共和黨副總統候選人佩林酷似的喜劇演員，用惟妙惟肖的模倣、誇張的醜化，將這位選美皇后出身的美女候選人在競選中的漏洞、尷尬表現得淋灕盡致。
可是，佩林沒有生氣或不敢生氣，還被電視台安排與這位喜劇演員見面，同台作秀。這個節目安排在晚上11點，於是美國人就像我們看因時差原因而很晚才轉播的足球賽或斯諾克賽一樣，熬著、盼著也要等到那一刻。
我們終於看到了真假兩個副總統候選人的表演，我們哈哈大笑，她們一個比一個快樂、俏皮，做出許多怪異可笑的動作來。我常常會問旁邊的朋友：這是哪個？真的還是假的？
表演完結之後，我聽到美國人居然說，“當然是那個假的佩林有水平了！”
權力之爭變得如此輕鬆，如此愉悅，這到底是政治文明，還是政治被游戲化了？我想，如果這些政治家對他的選民、他的對手，以及那許多需要一個政治家去解決的社會難題，具有足夠的真誠，那麼，這個過程無疑是一種文明，是一種進步。可是，他們是真誠的嗎？我難以判斷。
包容和尊重反對派
但我在美國的選民身上真真切切地感覺到了真誠。
10月18日，共和黨副總統候選人佩林到賓夕法尼亞州的蘭卡斯特市與選民見面。
18日早上，趕到現場時卻大吃一驚，那等待入場的人排了至少1公裏的長隊。看見大家秩序井然，沒有擁擠，沒有嘈雜，也隻好在後面排隊。我對同去的朋友說，這是我這一生排過的最長隊！
在排隊等候的同時，民主黨的支援者就在街道對面靜靜地舉著抗議共和黨政策的標語牌，向共和黨示威。
排隊的支援者和舉著標語牌的示威者，儘管在同一條街上，隔著街道面對面，但都是靜靜地：沒有口號聲，更沒有振臂的激昂。抗議者倣佛沒有看到馬路對面那許多排隊的共和黨的支援者；而共和黨的支援者也沒有對這些抗議者有任何反應。我想此時，那不惜排長隊的支援者，和那靜靜地舉著抗議標語的示威者，都是理性的、真誠的……
整整一個半小時，終於透過了如機場那樣的安檢門，進入到體育場。
開始是共和黨的國會議員匹茨的演講，然後是一個樂隊的演奏。整整一個小時，才終於等來了美女候選人佩林。
“選美皇后”出身的佩林，被麥凱恩挑選為副總統候選人後，曾經給共和黨的選情帶來轉機，她的火爆登場讓保守的共和黨選戰終於有了激情四射的風光。
佩林是抱著她5個月大的小兒子登場的。這已經是家喻戶曉的故事，這個孩子在出生前就被診斷出先天殘障，但她義無反顧地將孩子生下來，因為她反對墮胎；而墮胎合法與否，正是共和黨與民主黨在競選中一個關鍵的不同主張。
教會歷來反對墮胎，而教會對選舉的影響舉足輕重，曾經有過這樣的選舉：一直領先的民主黨，最後時刻教會的轉向而功虧一簣。
但佩林讓5個月大的孩子陪她參選，也受到民主黨支援者的猛烈抨擊，說她讓一個殘障孩子當道具，太不人道。
佩林不僅美，口才和演說技巧更好。這位阿拉斯加州的女州長，將她的美麗、瀟灑和自信盡情地展示給她的崇拜者。
於是，我剛剛感受到的理性消失了，人群騷動起來、激昂起來，幾乎是佩林每說一句話，人群就狂熱地呼叫一聲，呼喊聲中還夾帶著尖銳的叫聲。那感覺一點也不像政治集會，倒像是我們這兒的年輕歌迷與港台歌星的見面會。
佩林並沒有講出什麼深奧的政治宣言，她隻是將那些競選主張，夾帶著非常具有感染力的情感，爆發出來－－
“華爾街的貪婪讓你們的養老金縮水了，流失了！
“如果奧巴馬當選，你們許多人就要多繳稅。他要把你們辛辛苦苦掙來的錢由他去隨意分配。他這是搞社會主義！
“我們也要從伊拉克撤軍，但我們要贏，而不會像奧巴馬那樣，隻管撤軍、不管後果，他要把伊拉克送給恐怖分子！
“奧巴馬說要削減駐伊拉克軍隊的經費，可是我的大兒子和你們的孩子正在伊拉克為那兒的自由而戰！”
佩林有一個在伊拉克服役的兒子，這個也被她在選戰中派上了用場。
不管怎麼說，佩林一個小時的演說是流利的、激昂的，沒有稿子、沒有停頓！
演說完畢，佩林走下台來，擠進人群給人們簽字。於是那許多標語牌、許多帽子、許多可以簽字的各種東西從我的頭頂遞過去，遞到佩林手裏。她來者不拒，整整持續了半個多小時，才在好幾名保鏢的簇擁下離開了現場－－她還要去趕下一場。
散場了，體育場外民主黨支援者的示威仍然還在持續；仍然是靜靜地、秩序井然地舉著他們的標牌……
而從剛才的狂熱中冷靜下來的共和黨支援者又恢復了來時的禮貌和文明，他們從這些不同政見的示威者身邊靜靜地走過去，沒有爭論，更沒有衝突，他們對對手的選擇充滿了理解和尊重……
此時，感受頗深：對權力的公開競爭真好！能包容和尊重公開反對自己的反對派真好！
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